ऊन धोने में मुख्य रूप से लैनोलिन, पसीने और रेत और गंदगी जैसी अन्य चिपकी अशुद्धियों से ऊनी रेशों को साफ करना शामिल है। भेड़ का पसीना पानी में आसानी से घुलनशील होता है, इसलिए लैनोलिन को धोना महत्वपूर्ण हो जाता है। ऊन धोने का मूल सिद्धांत पानी की सतह के तनाव को कम करने के लिए डिटर्जेंट का उपयोग करना है, जिससे ऊन को गीला करना आसान हो जाता है, जिससे ऊन फूल जाता है और ग्रीस की परत टूट जाती है। फिर, डिटर्जेंट के अणु ग्रीस परत के अंतराल में घुस जाते हैं, जिससे ग्रीस परत और ऊनी रेशों के बीच बंधन बल कमजोर हो जाता है, ग्रीस परत को नुकसान पहुंचता है और यह विभिन्न आकारों के कई कणों में विभाजित हो जाता है, जो अंततः सूज जाते हैं और यांत्रिक क्रिया से गुजरते हैं। ऊन के रेशों से तेल और अशुद्धियाँ दूर हो जाती हैं। छिला हुआ और इमल्सीफाइड लैनोलिन एक स्थिर इमल्शन बनाता है, जो साफ ऊन प्राप्त करने के लिए धोने के घोल में अशुद्धियों को रोकता है।
धुलाई कई जटिल प्रभावों का एक संयोजन है जैसे प्रवेश, पायसीकरण, फैलाव, घुलनशीलता और झाग, जबकि सतह के तनाव को कम करना अन्य विभिन्न प्रभावों को उत्पन्न करने का आधार है।
